1839年,運(yùn)送黑奴的阿米斯塔德號(hào)在大洋上遭遇暴風(fēng)雨,黑奴們趁亂暴動(dòng),將船員砍殺,控制了阿米斯塔德號(hào)后試圖駛回家鄉(xiāng),然而六周后,他們陰差陽(yáng)錯(cuò)抵達(dá)了美國(guó),幸存下來(lái)的44名黑奴被美國(guó)軍方逮捕,并將面臨殺人罪的指控。此時(shí),西班牙女王向美國(guó)總統(tǒng)要求引渡這些屬于西班牙的黑奴;兩名海軍軍官也宣稱(chēng)黑奴是他們的戰(zhàn)利品;另有人拿出了在古巴購(gòu)買(mǎi)這些黑奴的證明。各方爭(zhēng)執(zhí)之際,廢奴會(huì)的領(lǐng)袖之一、同時(shí)也是船公司負(fù)責(zé)人的喬德森(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 飾)與友人塔培安雇傭了律師羅杰,希望證明這些黑奴來(lái)自非洲,從而在廢奴觀(guān)念深入人心的大環(huán)境下為他們謀取自由……