南方邊陲小鎮(zhèn),綽號“釘子李”的老人自恃棋藝高超,他將老將釘在棋盤上,聲稱無人能令他拔釘挪將,獨孤求敗。在那個特殊的時代,百萬青年上山下鄉(xiāng)。小鎮(zhèn)新來的書記(牛犇 飾)輸棋后憤憤不平,派下屬去城里尋找擅長琴棋書畫的人才。外號“棋呆子”的北京青年王一生(謝園 飾)稀里糊涂成了破壞文化大革命的現(xiàn)行反革命,最后被尋找他的人救了出去。他似乎對所要去的地方根本沒任何想法,只要有飯有棋就一切都好。“何以解憂,惟有下棋?!贝糇右恍闹辉谄寰?,他將在那個陌生的所在和各路高手留下令人神往的對決…… 本片根據(jù)阿城的同名小說改編,并榮獲1989年度金雞獎最佳男演員獎(謝園)。