西安電影制片廠,1940年,我國西北沙漠地區(qū)遇到了前所未有的大荒年,伊斯蘭教民、道教信徒都以自己特有的儀式祈雨,蒼天卻無動于衷。當人們開始絕望的時候,一位外邦牧師千里迢迢來到這里,老天爺居然神奇地下了一場透雨,人們瘋狂地沖出家門搶地播種,更多的靈魂成為上帝的虔誠信徒,但老天爺卻沒有再灑下一點雨水。人們徹底絕望了,不得不背井離鄉(xiāng)去尋找能夠生存的地方,牧師也要離開這塊荒蠻的土地。一位牧羊少年目睹了這一切,他成為牧師在這兒的第一個朋友。40年過去了,在同一塊土地上,當年的牧羊少年已是白發(fā)的馬縣長,他帶領群眾移峁填壑,興修水利,但是嚴重的缺糧現(xiàn)狀和艱苦的勞作條件,仍在這里制造著一幕幕慘劇。就在馬縣長深感工程難以繼續(xù)的進修,從省城傳來聯(lián)合國糧農(nóng)組織準備為貧困地區(qū)提供援助的消息,馬縣長再次興奮起來。6年后,聯(lián)合國官員貝爾曼先生來視察工程,他對眼前的變化感到欣慰。然而他發(fā)現(xiàn)馬縣長在施工中有違背合同規(guī)約的事實。省里為維護國際協(xié)議,被迫撤了馬縣長的職。馬縣長在回村的路上,終因心力交瘁,一頭栽倒在故鄉(xiāng)的土地上。貝爾曼得知此消息后,百感交集,他悟出,中國不僅是一個英雄的民族,也有著英雄的個人。在馬縣長的墓地,一位外國老人佇立著,他來尋找40年前的這塊土地上結識的一位中國朋友。