1920或30年代的上海。 創(chuàng)辦小學(xué)多年并自任校長的陳紹常(石揮)早年喪妻,獨自撫養(yǎng)兩子建中、建平和一女建英。與他一起生活的大姐勸他續(xù)弦,他雖也有心,卻因目睹摯友的愛女劉敏華備受后母虐待,斷了念頭。不久,摯友亡故,敏華辭別他后隨后母遷居外地,一別十年。兩人再見面時,敏華(朱嘉琛)已成長為獨立自強(qiáng)卻不失賢淑的新女性,因不愿再受后母擺布,她拜托紹常介紹一份工作。隨后,她成為紹常的同事?! 〕赡甑慕ㄖ校n非)如愿以償成為某家銀行的職員,因得經(jīng)理賞識,他結(jié)識其女馮麗君(李浣青),很快變作其乘龍快婿,社會地位日益提高。建中夫婦認(rèn)為紹常卑微的小學(xué)校長身份丟了他們的臉,勸他退休在家做老太爺,紹常雖一百個不情愿,卻也乖乖聽命。敏華接下他的工作。只是賦閑在家的日子不好過,每日時間都似他那塊壞掉了的老懷表般靜止不動。而將無聊心情講給家人聽時,家人或怨他有福不懂享、或自忙自事無暇顧他,他的失落一日多過一日,與建中夫婦的矛盾亦越來越多?! ∮值揭荒昵迕鲿r,拜祭亡妻時,紹常遇見前來祭母的敏華,感慨人到老年只能等死,敏華卻認(rèn)為人在中年的他正處于事業(yè)的黃金期,勸他再回學(xué)校教書。而聽從敏華建議偷偷瞞著建中再回學(xué)校教書一事漏泄后,建中對他的態(tài)度更加冷淡,但他已鐵了心。“天意憐幽草,人間愛晚晴”,其后,他無意間發(fā)現(xiàn)自己與敏華早已兩情相悅,決定與她結(jié)婚,此事更令建中夫婦大為惱火。