一場藍藻爆發(fā),引發(fā)了一個幾百萬人口城市的飲水危機。當(dāng)市民們還在搶購純凈水,沉浸在沒水喝的恐慌之中時,市領(lǐng)導(dǎo)立即將切膚之痛化為鐵腕治污行動,于是,關(guān)閉所有污染企業(yè),徹底淘汰落后產(chǎn)能的戰(zhàn)役率先在桃江市全面打響。自封是桃江“河長”的老廠長張清水(牛犇飾)極力要制止兒子張秋江(呂良偉飾)的非法排污行為,身患絕癥后仍誓死守望“母親河”。桃鑫化工廠不僅是桃江市的利稅大戶,而且熱衷公益事業(yè),市里的幼兒園、敬老院、學(xué)校、醫(yī)院都經(jīng)常得到該企業(yè)的捐助。然而,桃鑫化工廠也是遠近聞名的排污大戶,雖然投入數(shù)百萬元購置了進口的污水處理設(shè)備,但由于污水處理成本高,謀取高額利潤的個人欲望驅(qū)使他們通過地下暗道,每天深夜偷偷向桃花江江心排污,而桃江的水直通桃湖。桃鑫化工廠董事長張秋江的父親張清水覺察到兒子的不法行為,開始明察暗訪,調(diào)查企業(yè)的排污情況,引起兒子的不滿。就在父子矛盾加劇時,張清水病倒了,經(jīng)診斷為癌癥!\r但身患重病的他仍念念不忘保護桃江,他對兒子說:“我就是一名自封的河長”。終于,不堪重負的桃湖藍藻爆發(fā),引起了全市幾百萬人的水危機。市政府和環(huán)保部門在采取緊急措施解決市民飲水問題的同時,果斷決定關(guān)閉、淘汰、轉(zhuǎn)產(chǎn)所有污染企業(yè),市長黃建華對企業(yè)家們說:“如果群眾連干凈的水都喝不上,我們賺那么多錢干什么?如果桃湖死了,我們就是千古罪人!”為了徹底阻止桃鑫化工繼續(xù)排污,張清水帶病在同樣患有癌癥的小病友父親阿根的幫助下,深夜劃小木船到江心取證,而他的這一舉動卻被該企業(yè)副總發(fā)現(xiàn),夜幕下,副總駕駛摩托艇到江心驅(qū)趕……